Jest to skała osadowa o czerwono-brunatnym zabarwieniu zawierająca między innymi tlenki i wodorotlenki żelaza.
Dzięki zawartym w niej związkom żelaza od III w. p.n.e. stosowana była do wytapiania żelaza w piecach dymarkowych.
Z racji swych właściwości wentylacyjnych i estetycznych ruda darniowa do XX wieku znajdowała również zastosowanie w budownictwie. Stanowiła też naturalny piorunochron średniowiecznych budynków.
Dzięki swym właściwościom absorpcyjnym ruda darniowa jest powszechnie wykorzystywana przez oczyszczalnie ścieków. Służy do odsiarczania biogazu – produktu generowanego z fermentacji osadów ściekowych. Wiązanie siarkowodoru jest możliwe dzięki stosunkowo wysokiej zawartości związków żelaza.
Proces odsiarczania pozwala chronić urządzenia energetyczne zasilane biogazem przed korozją.